Si après 1989 le triomphe de la démocratie a paru tel que d’aucuns y ont vu un régime désormais indépassable, elle n’a pas tardé à essuyer de nouvelles et parfois très virulentes critiques. Marc Sadoun, après avoir rappelé combien la démocratie avec la mise en avant de la figure du citoyen et son attente d’égalité diffère du libéralisme associé à la liberté et à l’affirmation de l’individu, explique pourtant qu’un certain équilibre entre ces exigences existe au sein de la démocratie libérale, laquelle repose sur les trois principes de séparation, délibération et majorité. Ceux-ci permettent de faire leur part tant à la vie privée qu’à la politique – la représentation assurant le relais entre les deux sphères –, de confronter des points de vue adverses grâce à une reconnaissance partagée des procédures et des termes du débat, de préserver le droit des minorités. Mais les adversaires de la démocratie libérale outre des disparités sociales fortes et des mécanismes de caste très éloignés du respect de l’égalité, lui reprochent un déplacement du public vers le privé contraire aux nécessités du vivre-ensemble, et soulignent aussi le paradoxe de ses violations à l’égard de l’état de droit.